인삼은 피로에서부터 발기부전까지 다양한 질환을 치료하는 데 수천 년 동안 사용되어 온 뿌리 식물입니다. 인삼에는 아시아 인삼과 미국 인삼 두 종류가 있는데, 둘 다 건강에 유익한 진세노사이드라는 화합물을 함유하고 있습니다.
인삼은 면역 체계를 강화하고 감기나 독감과 같은 감염병과 싸우는 데 도움을 줄 수 있습니다.
"인삼 뿌리 추출물은 강력한 항바이러스 효과가 있는 것으로 나타났습니다."라고 개인 병원을 운영하는 공인 영양사 케리 간스 박사는 말합니다. 하지만 기존 연구의 대부분은 동물이나 인간 세포를 대상으로 한 실험실 연구에서 이루어졌습니다.
2020년에 실시된 인체 대상 연구에 따르면, 인삼 추출물 캡슐을 하루에 두 알씩 복용한 사람들은 위약을 복용한 사람들보다 감기나 독감에 걸릴 확률이 거의 50% 낮았습니다.
이미 질병을 앓고 있더라도 인삼을 섭취하면 도움이 될 수 있습니다. 같은 연구에 따르면인삼 추출물질병 지속 기간을 평균 13일에서 6일로 단축시켰습니다.
인삼은 진세노사이드라는 화합물을 함유하고 있어 피로를 해소하고 활력을 불어넣는 데 도움을 줄 수 있는데, 이 화합물은 세 가지 중요한 방식으로 작용합니다.
2018년에 발표된 10개 연구에 대한 검토 결과, 인삼이 피로를 줄일 수 있다는 결론이 나왔지만, 연구 저자들은 더 많은 연구가 필요하다고 밝혔습니다.
개인 병원을 운영하는 요리사이자 공인 영양사인 애비 겔먼은 "인삼은 인지 기능 저하 및 알츠하이머병과 같은 퇴행성 뇌 질환에 도움이 될 수 있는 신경 보호 효능이 있는 것으로 나타났습니다."라고 말합니다.
2008년에 실시된 소규모 연구에서 알츠하이머 환자들은 12주 동안 매일 4.5g의 인삼 가루를 섭취했습니다. 이 환자들을 대상으로 알츠하이머 증상을 정기적으로 검사한 결과, 인삼을 섭취한 환자들은 위약을 섭취한 환자들에 비해 인지 증상이 유의미하게 개선된 것으로 나타났습니다.
인삼은 건강한 사람에게도 인지 기능 향상에 도움이 될 수 있습니다. 2015년에 실시된 소규모 연구에서 연구진은 중년층에게 200mg의 인삼을 투여했습니다.인삼 추출물그 후 참가자들의 단기 기억력을 테스트했습니다. 결과는 인삼을 섭취한 성인들이 위약을 섭취한 성인들보다 테스트 점수가 훨씬 더 높았다는 것을 보여주었습니다.
하지만 다른 연구에서는 유의미한 효과가 나타나지 않았습니다. 2016년에 실시된 소규모 연구에서는 인삼 500mg 또는 1,000mg을 섭취해도 다양한 인지 기능 검사 점수가 향상되지 않는 것으로 나타났습니다.
한스는 "인삼 연구와 관련 지식은 잠재력을 보여주지만, 아직 100% 확정된 것은 아니다"라고 말했다.
최근 연구에 따르면 "인삼은 발기부전(ED) 치료에 효과적일 수 있다"고 한스 박사는 말합니다.
이는 인삼이 성적 흥분을 증가시키고 음경의 평활근을 이완시켜 발기를 유도하는 데 도움이 될 수 있기 때문입니다.
2018년에 발표된 24개 연구 검토 결과, 인삼 보충제를 복용하면 발기부전 증상이 크게 개선될 수 있는 것으로 나타났습니다.
인삼 열매 또한 발기부전 치료에 도움이 될 수 있는 식물의 일부입니다. 2013년 연구에 따르면 발기부전이 있는 남성들이 8주 동안 매일 1,400mg의 인삼 열매 추출물을 섭취했을 때, 위약을 섭취한 환자들에 비해 성기능이 유의미하게 개선된 것으로 나타났습니다.
간스에 따르면, 최근 연구 결과는 인삼에 함유된 진세노사이드 화합물이 혈당 수치를 정상화하는 데 도움이 될 수 있음을 시사합니다.
겔만 박사는 "인삼은 포도당 대사를 개선하여 혈당 조절에 도움을 줄 수 있으며, 제2형 당뇨병 치료에도 도움이 될 수 있다"고 말했다.
인삼은 염증을 줄이는 데에도 도움이 되는데, 염증은 당뇨병 발병 위험을 높이거나 당뇨병 증상을 악화시키기 때문에 이는 중요합니다.
2019년에 발표된 8개 연구에 대한 검토 결과, 인삼 보충제가 혈당 조절과 인슐린 민감도 개선에 도움이 되는 것으로 나타났는데, 이는 당뇨병 관리에 중요한 두 가지 요소입니다.
인삼 보충제를 복용하고 싶다면 현재 복용 중인 약물이나 질환과 상호작용하여 문제를 일으키지 않는지 의사와 상담해야 합니다.
한스는 "어떤 의학적 이유로든 보충제를 복용하기 전에 반드시 등록된 영양사나 담당 의료진과 상담해야 한다"고 말합니다.
더 많은 연구가 필요하지만, 여러 연구에 따르면 인삼은 감염 예방 및 에너지 증진과 같은 중요한 건강상의 이점을 제공할 수 있습니다.