은행나무(Ginkgo biloba), 또는 철사나무(Iron wire)는 중국이 원산지인 나무로, 수천 년 동안 다양한 용도로 재배되어 왔습니다.
고대 식물의 유일한 생존 대표종이기 때문에 때때로 살아있는 화석이라고 불립니다.
은행나무의 잎과 씨앗은 전통 중국 의학에서 흔히 사용되지만, 현재 연구는 잎에서 추출한 은행나무 추출물에 집중되고 있습니다.
은행잎 추출물 보충제는 여러 가지 건강 효능 및 용도와 관련되어 있으며, 대부분 뇌 기능과 혈액 순환에 초점을 맞추고 있습니다.
은행나무는 강력한 항산화 효과로 알려진 플라보노이드와 테르페노이드 화합물이 풍부합니다.
자유 라디칼은 음식을 에너지로 전환하거나 해독 작용을 하는 등 정상적인 신진대사 과정 중에 체내에서 생성되는 반응성이 매우 높은 입자입니다.
하지만 이러한 물질들은 건강한 조직을 손상시키고 노화와 질병을 가속화할 수도 있습니다.
은행나무의 항산화 작용에 대한 연구는 매우 유망합니다. 그러나 정확히 어떤 기전으로 작용하는지, 그리고 특정 질환 치료에 얼마나 효과적인지는 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다.
은행나무에는 유해 활성산소의 손상 효과에 맞서는 강력한 항산화제가 함유되어 있으며, 이것이 은행나무의 건강 효능에 대한 대부분의 주장의 이유일 수 있습니다.
염증 반응에서는 면역 체계의 다양한 구성 요소가 활성화되어 외부 침입자를 퇴치하거나 손상된 부위를 치유합니다.
일부 만성 질환은 질병이나 부상이 없는 경우에도 염증 반응을 유발할 수 있습니다. 시간이 지남에 따라 이러한 과도한 염증은 신체 조직과 DNA에 영구적인 손상을 초래할 수 있습니다.
수년간의 동물 및 시험관 연구를 통해 은행나무 추출물이 다양한 질병 상태에서 인간과 동물 세포의 염증 지표를 감소시키는 것으로 나타났습니다.
이러한 데이터는 고무적이지만, 은행나무가 이러한 복잡한 질병 치료에 어떤 역할을 하는지에 대한 확정적인 결론을 내리기 전에 인체 대상 연구가 필요합니다.
은행나무는 다양한 질병으로 인한 염증을 줄이는 효능이 있습니다. 이것이 은행나무가 건강에 광범위하게 활용되는 이유 중 하나일 수 있습니다.
전통 중국 의학에서 은행 씨앗은 신장, 간, 뇌, 폐를 포함한 다양한 장기 계통의 에너지 "통로"를 열어주는 데 사용됩니다.
은행나무가 신체의 여러 부위로 혈류를 증가시키는 것으로 보이는 능력이 은행나무의 효능으로 알려진 여러 가지 이점의 원천일 수 있습니다.
심장 질환 환자들이 은행잎 추출물을 복용한 연구에서 신체 여러 부위의 혈류량이 즉시 증가한 것으로 나타났습니다. 이는 혈관 확장에 관여하는 화합물인 산화질소의 혈중 농도가 12% 증가한 것과 관련이 있었습니다.
마찬가지로, 또 다른 연구에서는 은행 추출물을 투여받은 노인들에게서도 동일한 효과가 나타났습니다(8).
다른 연구들에서도 은행나무가 심장 건강, 뇌 건강 및 뇌졸중 예방에 보호 효과가 있다는 점을 지적하고 있습니다. 이에 대한 몇 가지 가능한 설명이 있는데, 그중 하나는 식물에 함유된 항염증 화합물일 수 있습니다.
은행잎 추출물이 혈액순환과 심장 및 뇌 건강에 미치는 영향을 완전히 이해하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.
은행잎 추출물은 혈관 확장을 촉진하여 혈류를 증가시킬 수 있습니다. 이는 혈액순환 장애와 관련된 질환 치료에 적용될 수 있습니다.
은행나무는 불안, 스트레스 및 알츠하이머병과 관련된 기타 증상뿐만 아니라 노화와 관련된 인지 기능 저하를 줄이는 효능에 대해 반복적으로 평가되어 왔습니다.
일부 연구에서는 은행나무 섭취가 치매 환자의 인지 기능 저하 속도를 크게 줄일 수 있다는 결과를 보여주었지만, 다른 연구에서는 이러한 결과를 재현하지 못했습니다.
21개 연구를 검토한 결과, 은행 추출물을 기존 약물과 병용했을 때 경증 알츠하이머병 환자의 기능 향상에 도움이 될 수 있는 것으로 나타났습니다.
또 다른 연구에서는 4개의 연구를 평가한 결과, 은행잎 추출물을 22~24주 동안 복용했을 때 치매 관련 증상이 유의미하게 감소하는 것으로 나타났습니다.
이러한 긍정적인 결과는 은행나무가 뇌 혈류 개선에 기여하는 역할과 관련이 있을 수 있으며, 특히 은행나무는 혈관성 치매와 연관이 있는 것으로 알려져 있습니다.
전반적으로, 은행나무가 치매 치료에 효과가 있는지 여부를 확실하게 단정짓거나 반박하기에는 아직 이르지만, 최근 연구들이 이 문제에 대한 해답을 제시하기 시작하고 있습니다.
은행잎 추출물이 알츠하이머병이나 다른 형태의 치매를 치료한다고 단정할 수는 없지만, 일부 경우에는 도움이 될 수 있습니다. 특히 기존 치료법과 병행할 경우 효과가 더 높아질 가능성이 있습니다.
몇몇 소규모 연구들은 은행잎 추출물 보충제가 정신적 수행 능력과 bienestar(웰빙)을 향상시킬 수 있다는 생각을 뒷받침합니다.
이러한 연구 결과는 은행나무가 기억력, 집중력 및 주의력 향상과 관련이 있다는 주장을 불러일으켰습니다.
하지만 이와 관련된 연구들을 종합적으로 검토한 결과, 은행잎 추출물 보충제 섭취가 기억력, 실행 기능 또는 주의력에 어떠한 측정 가능한 개선 효과도 가져오지 않는 것으로 나타났습니다.
일부 연구에서는 은행잎 추출물이 건강한 사람의 정신적 능력을 향상시킬 수 있다고 제시하지만, 관련 증거는 일관성이 없습니다.
여러 동물 연구에서 나타난 불안 증상 감소는 은행나무의 항산화 성분과 관련이 있을 수 있습니다.
한 연구에서 범불안장애 환자 170명에게 은행잎 추출물 240mg 또는 480mg, 또는 위약을 투여했습니다. 가장 높은 용량의 은행잎 추출물을 투여받은 그룹은 위약 그룹에 비해 불안 증상이 45% 감소했다고 보고했습니다.
은행잎 추출물 보충제가 불안감을 줄여줄 수는 있지만, 현재 연구 결과만으로는 확실한 결론을 내리기에는 시기상조입니다.
일부 연구에 따르면 은행잎 추출물이 불안 장애 치료에 도움이 될 수 있다고 하는데, 이는 항산화 성분 때문일 가능성이 높습니다.
동물 연구 검토 결과, 은행잎 추출물 보충제가 우울증 증상 치료에 도움이 될 수 있다는 가능성이 제기되었습니다.
임박한 스트레스 상황 전에 은행잎 추출물을 섭취한 쥐는 섭취하지 않은 쥐보다 스트레스에 대한 반응이 덜했습니다.
연구에 따르면 이러한 효과는 은행나무의 항염증 특성 때문이며, 이는 신체가 스트레스 호르몬 수치 증가에 대처하는 능력을 향상시켜 줍니다.
은행나무와 그것이 인간의 우울증에 미치는 영향 사이의 관계를 더 잘 이해하기 위해서는 추가적인 연구가 필요합니다.
은행나무의 항염증 특성은 우울증에 대한 잠재적인 치료제로 여겨질 수 있습니다. 하지만 더 많은 연구가 필요합니다.
여러 연구에서 은행나무와 시력 및 눈 건강의 연관성을 조사했습니다. 그러나 초기 결과는 고무적입니다.
한 연구 결과에 따르면 은행잎 추출물을 복용한 녹내장 환자는 눈으로 가는 혈류량이 증가했지만, 이것이 반드시 시력 개선으로 이어지지는 않았습니다.
두 연구를 검토한 또 다른 분석에서는 은행 추출물이 노인성 황반변성 진행에 미치는 영향을 평가했습니다. 일부 참가자는 시력이 개선되었다고 보고했지만, 전체적으로 통계적으로 유의미한 결과는 아니었습니다.
은행잎 추출물이 시력 장애가 없는 사람들의 시력을 개선하는 데 도움이 되는지는 알려져 있지 않습니다.
은행잎 추출물이 시력을 개선하거나 퇴행성 안질환의 진행을 늦출 수 있는지 여부를 판단하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.
초기 연구 결과에 따르면 은행잎 추출물을 섭취하면 눈으로 가는 혈류량이 증가할 수 있지만 시력이 반드시 개선되는 것은 아닙니다. 더 많은 연구가 필요합니다.
전통 중국 의학에서 은행나무는 두통과 편두통에 매우 인기 있는 치료제입니다.
은행잎 추출물이 두통을 치료하는 데 효과가 있는지에 대한 연구는 아직 미미합니다. 하지만 두통의 근본 원인에 따라 도움이 될 수도 있습니다.
예를 들어, 은행나무는 항염증 및 항산화 효능이 있는 것으로 알려져 있습니다. 은행나무는 과도한 스트레스로 인해 두통이나 편두통이 발생하는 경우 도움이 될 수 있습니다.