소셜 미디어는 엽록소에 열광하고 있습니다. 하지만 이 식물 색소가 여러분의 건강과 체력을 한 단계 끌어올릴 수 있을까요?
최근 몇 년 동안 이른바 "기능성 음료" 시장이 급격히 성장했다는 사실을 눈치채셨을지도 모릅니다. 요즘에는 버섯 커피, 어댑토젠 소다, 프리바이오틱 단백질 셰이크까지 마실 수 있습니다. 이러한 다양한 음료에는 이제 엽록소 워터도 포함되어 있습니다. 이 인기 있는 녹색 음료는 소셜 미디어에서 폭발적인 인기를 얻고 있습니다. 천연 색소이니만큼 좋아하지 않을 이유가 없겠죠?
여느 건강 트렌드와 마찬가지로 엽록소에 대해서도 과장된 건강 효능 주장이 많습니다. 해독, 체중 감량, 에너지 증진, 장 건강 개선, 암 예방, 면역력 강화, 심지어 피부 개선까지 효과가 있다고 알려져 있습니다. 특히 훈련이나 시합에서 우위를 점하고자 하는 러너들은 엽록소 함유 음료와 같은 것을 섭취하기도 합니다.
하지만 과장된 광고에 현혹되어 천연 녹즙을 시도하기 전에, 과학 및 영양 전문가들이 여러분에게 알려주고 싶은 것이 있습니다. 바로 증거와 경험담의 차이입니다.
아마 여러분은 고등학교 과학 시간에 엽록소에 대해 처음 배웠을 겁니다. 그때 엽록소가 식물에게 에메랄드빛 녹색을 주는 색소라고 배웠죠. 엽록소의 주된 기능은 식물이 광합성 과정에서 태양 에너지를 흡수하도록 돕는 것입니다.
일반적으로 엽록소수는 엽록소에 나트륨과 구리염을 결합하여 만든 수용성 엽록소를 정수된 물에 첨가하여 만듭니다. 이렇게 하면 체내 흡수율이 높아집니다. (엽록소는 기본적으로 엽록소의 추가적인 형태입니다.) 엽록소수에는 레몬즙, 민트, 비타민(예: 비타민 B12)과 같은 다른 성분이 포함될 수도 있습니다. 미리 혼합된 제품 외에도 엽록소 드롭을 구입하여 물에 타 마실 수도 있습니다.
일부 사람들은 엽록소와 클로렐라를 혼동하지만, 둘은 전혀 다른 것입니다. 클로렐라는 담수에서 자라는 조류이며 엽록소를 함유하고 있습니다.
엽록소는 시금치, 루꼴라, 파슬리, 강낭콩 등 여러 식용 채소에도 함유되어 있습니다. 밀싹 또한 이 화합물의 좋은 공급원일 수 있습니다.
연구 결과를 자세히 살펴보면, 이 친환경 물 솔루션의 시장 이점이 과학적 근거를 훨씬 뛰어넘는다는 것을 알 수 있습니다.
엽록소와 관련된 가장 흔한 주장 중 하나는 체중 감량에 도움이 된다는 것입니다. 그러나 엽록소의 체중 감량 효과에 대한 현재 연구는 제한적이며 신뢰할 만한 수준이 아닙니다. 학술지 'Appetite'에 발표된 한 연구에 따르면, 엽록소가 함유된 녹색 식물막 보충제를 섭취한 과체중 여성들은 90일 동안 더 많은 체중을 감량했고, 보충제를 섭취하지 않은 여성들보다 식욕이 감소한 것으로 나타났습니다. 이러한 차이의 원인은 밝혀지지 않았으며, 100% 엽록소 보충제를 섭취했을 때도 동일한 결과가 나타날지는 불확실합니다.
"설탕이 든 음료 대신 엽록소가 함유된 무가당 물을 마시는 것은 체성분 개선에 도움이 될 수 있습니다."라고 뉴올리언스 오크스너 피트니스 센터의 스포츠 영양사 몰리 킴볼은 말했습니다. "하지만 그것이 직접적으로 체중 감량에 큰 도움이 될 가능성은 낮습니다."
많은 지지자들이 지적하듯이, 일부 과학자들은 엽록소의 잠재적인 항암 효과에 대해서도 연구해 왔는데, 이는 주로 활성산소를 제거하는 항산화 능력 때문으로 여겨집니다. 엽록소 자체는 잠재적 발암 물질과 결합하여 위장관에서의 흡수를 방해하고 민감한 조직에 도달하는 양을 줄일 수도 있습니다. 그러나 엽록소의 항암 효과에 대한 인체 임상 시험은 아직 이루어지지 않았으며, 대부분의 연구는 주로 동물을 대상으로 진행되었습니다. 킴벌은 "아직 이러한 효능을 뒷받침할 충분한 데이터가 없다"고 지적합니다.
하지만 시금치나 케일 같은 녹색 채소에 함유된 엽록소와 기타 항산화 물질 및 영양소는 암 예방에 도움이 될 수 있습니다. 따라서 이러한 채소를 더 많이 섭취하면 대장암이나 폐암을 포함한 특정 암 발병 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
피부과 의학 저널에 발표된 두 건의 예비 연구를 포함한 몇몇 초기 연구 결과에 따르면 엽록소가 여드름이나 햇볕에 의한 손상과 같은 일부 피부 질환 개선에 도움이 될 수 있다고 합니다. 하지만 이는 엽록소를 피부에 직접 바르는 경우이며, 마시는 것과는 다릅니다. 그럼에도 불구하고 킴벌 박사는 탈수 상태에서 수분 공급 상태로 전환하는 과정에서 엽록소가 함유된 물을 마셔 수분 상태를 개선하면 피부 상태가 좋아질 수 있다고 말합니다.
이론적으로는 엽록소에 함유된 항산화 물질이 운동선수들이 훈련에 더 잘 적응하고 회복 속도를 높이는 데 도움이 될 수 있지만, 현재 엽록소가 운동선수에게 미치는 영향을 조사한 과학적 데이터는 없습니다. 킴벌은 "엽록소 물의 항산화력이 일반 채소와 과일에 함유된 항산화 물질보다 더 뛰어날 가능성은 낮다"고 말합니다.
수돗물을 충분히 마시기 어려운 사람이라면 엽록소물 같은 음료를 마시는 것이 수분 보충에 도움이 될 수 있습니다. 킴벌은 "수분 공급 성분이 에너지를 증진시켜주며, 특히 만성적인 경미한 탈수 증상을 겪는 사람들에게 효과적"이라고 설명합니다. 하지만 이 음료를 마신다고 해서 영원히 달릴 수 있을 것 같은 기분이 드는 것은 아니며, 엽록소물의 에너지 증진 효과에 대해서는 플라시보 효과일 가능성이 있습니다. 건강에 좋고 에너지를 준다고 알려진 음료를 마시니 한 병만 마셔도 기분이 좋아지는 것일 수 있습니다.
또한, 클로로필수를 마시면 건강에 대한 전반적인 태도를 바꿀 수 있습니다. 킴벌은 "클로로필수와 같은 제품을 일상에 추가함으로써 건강을 위해 적극적으로 행동할 수 있으며, 이는 영양과 운동을 포함한 건강의 다른 측면에도 더 많은 관심을 기울여야 한다는 것을 의미합니다."라고 말했습니다.
대부분의 음료와 마찬가지로, 실제로 섭취하는 엽록소의 양이나 그 양이 건강에 도움이 될 만큼 충분한지 정확히 알 수 없다는 점을 유의해야 합니다. 물에 첨가되는 엽록소를 포함한 엽록소 첨가제는 FDA의 엄격한 규제를 받지 않습니다.
한 규제 기관에 따르면 성인과 12세 이상 어린이는 하루 100~200mg의 엽록소를 안전하게 섭취할 수 있지만 300mg을 초과해서는 안 됩니다. 현재까지 심각한 건강 위험은 알려져 있지 않지만, 킴볼은 시판 음료에서 얻은 엽록소를 다량 섭취할 경우, 특히 많은 양을 섭취할 경우 메스꺼움과 설사를 포함한 위장 장애를 유발할 수 있다고 경고합니다.
참고로, 치아나 혀가 일시적으로 녹색으로 보일 수 있는데, 다소 이상하게 보일 수 있습니다.
엽록소가 함유된 물을 마시는 것이 일반 물보다 몇 가지 추가적인 이점이 있을 수 있지만, 엽록소가 함유된 물이 건강과 운동 능력 향상에 어떻게 도움이 되는지에 대한 증거는 아직 부족합니다. 킴벌은 "시도해 보는 것도 나쁘지 않습니다. 엽록소 함유 물은 일반 물보다 수분 공급에 더 효과적이며, 채소를 섭취함으로써 더 많은 이점을 얻을 수 있을 것입니다."라고 말합니다. (단, 이러한 종류의 물은 일반 물보다 가격이 더 비싸다는 점을 기억하세요.)
엽록소의 효능에 대한 모든 주장이 아직 완전히 입증되지는 않았지만, 시금치 샐러드가 몸에 좋다는 것은 확실히 말할 수 있습니다.
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